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Steiff, "Knopf im Ohr"

Der "Knopf im Ohr", dieses Markenzeichen und die unverwechselbare Qualität der Produkte machte die Firma Steiff in der ganzen Welt berühmt. 1904 von Franz Steiff, einem Neffen von Margarete Steiff erfunden um Steiff Produkte vor Nachahmungen zu schützen, ist der "Knopf im Ohr" schon lange fester Bestandteil jedes Steiff Produktes.

Die als drittes von vier Kindern am 24. Juli 1847 geborene Gründerin der Steiff Spielwaren-Fabrik erkrankte schon mit 18 Monaten an Kinderlähmung und war so schon früh ein Sorgenkind des Bauwerksmeister Friedrich Steiff und ihrer Mutter Maria Margarete Steiff.

Aber die lebenslustige Margarete lies sich trotz dieses harten Schicksalsschlag nicht unterkriegen. Hart muss Sie um ihren Platz in der Gesellschaft kämpfen, gegen den Widerstand ihres Vaters besucht sie eine Nähschule und beendet mit 17 Jahren eine Schneiderlehre.

Im Jahr 1862 eröffnen die älteren Schwestern Marie und Pauline eine Damenschneiderei in der Margarete zeitweise mitarbeitet, als die Geschwister nach acht Jahren ihr Heimatdorf verlassen, macht Margarete in der Damenschneiderei alleine weiter.

Margarete Steiffs Vater baut 1874 im Elternhaus für Margarete ein Arbeitszimmer aus und verhilft Margarete Steiff so zu ihrer eigenen kleinen Schneiderei. Von ihrem ersten selbstverdienten Geld kauft sich Margarete Steiff dann eine eigene Nähmaschine. Wegen ihrer Behinderung im rechten Arm kann sie das Schwungrad auf der rechten Seite der Maschine aber nur mühsam bewegen, kurzerhand wird die Maschine umgedreht.

Im Jahr 1877 wird Margarete Steiff selbstständig, sie gründet ein Filzkonfektionsgeschäft und stellt zunächst Kleidungsstücke und Nützliches für den Wohnbereich her. Die junge Firma hat Erfolg, schon bald beschäftigt Margarete Steiff mehrere Näherinnen.

1879 sieht Margarete im Journal "Modenwelt" das Schnittmuster für ein Nadelkissen in Form eines kleinen Stoffelefanten. Nach dieser Vorlage näht sie das Nadelkissen, die kleinen "Elefäntle" sind nicht so begehrt, als Kinderspielzeug sind die Stofftiere aber der Renner. Margarete Steiff jüngerer Bruder Fritz verkauft die Filzelefanten mit großem Erfolg auf dem nahen Heidenheimer Markt. Sechs Jahre später verkauft Margarete schon über 5000 Elefanten. Das kleine Familienunternehmen beginnt nun auch andere Stofftiere zu entwerfen.

1890 baut Bruder Fritz für seine Schwester ein Wohn- und Geschäftshaus, im ersten Stock gibt es eine behindertengerechte Wohnung und im Erdgeschoss einen kleinen Laden. Am Haus befindet sich die Aufschrift "Filz-Spielwaren-Fabrik".

1892 kommt der erste illustrierte Steiff Katalog heraus, neben Elefanten gehören inzwischen auch Affen, Esel, Pferde, Kamele, Schweine, Mäuse, Hunde, Katzen, Hasen und Giraffen zum Sortiment.

Am 3. März 1893 wird die Spielwaren-Fabrik als "Margarete Steiff, Filzspielwarenfabrik Giengen/Brenz" ins Handelsregister eingetragen. Auf der Leipziger Spielwarenmesse werden jetzt erstmals die Steiff Spielwaren vorgestellt.

1897 mit dem Eintritt ihres Neffen Richard Steiff in das Familienunternehmen beginnt eine neue Ära, der Künstler Richard Steiff entwirft 1902 nicht nur den ersten Teddybären "Bär 55 PB", seine Tierskizzen sind Grundlage für viele Steiff Kreationen. Der Teddybär "Bär 55 PB" ist weltweit der erste Plüschbär mit beweglichen Armen und Beinen.

1903 wird der Teddybär "Bär 55 PB" auf der Leipziger Spielwarenmesse präsentiert, bei den Einkäufern kommt der Teddybär allerdings nicht an, als ein amerikanischer Händler den Bären entdeckt und davon 3000 Exemplare bestellt, beginnt die Erfolgstory der Firma Steiff. Der Bär wird ein bespielloser Verkaufserfolg in den USA, ab 1906 unter dem Namen Teddybär, benannt nach dem amerikanischen Präsidenten Theodore "Teddy" Roosevelt

1904 entsteht das Markenzeichen  der Firma, "Steiff - Knopf im Ohr" wird von Franz Steiff entwickelt, Ziel ist es die unzähligen billigen Nachahmer abwehren und die eigenen hochwertigen Produkte unverwechselbar machen. Auf der Weltausstellung in St. Louis erhält Margarete den Grand Prix.

1906 erhält das Unternehmen mit Gründung der Margarete Steiff GmbH die bis heute gültige Firmierung. In den folgenden Jahren schreibt die Margarete Steiff GmbH Erfolgsgeschichte, die Zahl der Mitarbeiter und das Sortiment wächst ständig.

9. Mai 1909 stirbt Margarete Steiff im Alter von 61 Jahren an den Folgen einer Lungenentzündung. Ein schwerer Schlag für die große Familie Steiff, die Freunde und Angestellten. Die Neffen von Margarete übernehmen die Führung des Unternehmens und Menschen auf der ganzen Welt träumen ihren Traum bis heute weiter. Margarete Steiff hat etwas geschaffen, das größer ist als das Leben.